Le miel est un trésor de la ruche largement consommé et regorgeant de secrets. Une particularité souvent méconnue : l’origine de sa couleur ! Souvent pensée comme aléatoire, elle influence parfois, à tort, notre façon de percevoir la qualité ou le goût d’un miel. Mais alors, d’où viennent ces différentes couleurs, et comment se fait-il que tous les miels n’aient pas la même couleur, ni même une texture strictement semblable d’ailleurs ?
D’où vient la couleur du miel ?
Sources mellifères, fleurs, composition… Différents facteurs influencent la couleur du miel. Voici les principaux :
Les sources mellifères
Pour le grand public, le miel est principalement issu du nectar ; cette substance récoltée par les abeilles dans les fleurs mellifères. Mais ce n’est pas la seule matière première que les abeilles utilisent pour produire le miel !
En effet, certains miels sont aussi produits à base de miellat. Le miellat, c’est une substance sucrée produite par certains insectes suceurs (des pucerons, par exemple) à partir de la sève des plantes ; on dit de lui que c’est un « excrétât ». Il constitue une précieuse ressource alimentaire pour certains insectes, comme les fourmis, mais aussi les abeilles ! Celles-ci récoltent ce liquide, aussi parfois appelé « rosée de miel » en anglais, en complément ou en remplacement du nectar.
Ces 2 ingrédients primaires nécessaires à la conception du miel, bien différents, vont grandement influencer la couleur finale de ce dernier. Ainsi, la couleur des miels de fleurs sera influencée par l’essence de fleur butinée. Blanc, jaune doré ou brun foncé, les nuances du miel sont infinies ! À l’inverse, les miels issus du miellat se présentent généralement plus foncés, de par leur forte concentration en minéraux et en sucres.
Les sources florales
Les différentes essences de fleurs butinées par les abeilles vont elles aussi influencer la couleur du miel. En effet, les pigments butinés par les abeilles auront tendance à teinter le miel.
On trouve 2 types de miel de fleurs : les miels monofloraux et les miels polyfloraux. Les miels monofloraux auront une couleur bien typique et facilement reconnaissable, tandis que les miels polyfloraux auront une couleur, mais aussi un goût variable, reflétant ainsi la richesse et la diversité de la flore environnante. Par exemple, le miel de fleurs sauvages des montagnes aura une robe variable d’une saison à l’autre, selon les essences disponibles d’une année à l’autre, tandis que le miel de thym conservera toujours la même robe.
La composition
Ce sont donc les ingrédients utilisés par les abeilles pour faire le miel qui influencent la couleur finale de celui-ci. Ainsi, la composition variant d’un miel à l’autre, les quantités de sucres et de minéraux sont aussi variées et donnent naissance à des miels du plus clair, presque transparent, au plus foncé. Ces éléments font aussi varier la texture, du plus liquide au plus crémeux.
En détail, l’équilibre entre fructose et glucose va déterminer la vitesse de cristallisation du miel ; un phénomène naturel modifiant la texture, mais aussi la couleur du miel. En effet, lors de ce processus, des cristaux peuvent se former, rendant le miel cristallisé plus opaque et modifiant légèrement sa teinte.
Vitamines, sels minéraux, antioxydants… on retrouve tout cela dans tous les miels, mais pas nécessairement les mêmes minéraux, ou les mêmes quantités. Chaque miel possède une couleur unique, une texture unique, et des bienfaits qui lui sont propres.
Les couleurs typiques du miel
Comme mentionné, les miels ont des couleurs variables, principalement les miels polyfloraux, ou encore les miels de fôrêt. Néanmoins, certains miels, essentiellement les miels monofloraux, ont des couleurs typiques. Du blanc au brun en passant par le jaune doré au roux, voici une liste des miels et de leurs couleurs si caractéristiques :
Les miels clairs ; quasi transparent, blanc, jaune ou doré… Il existe bon nombre de miels à la robe claire :
- Le miel de lavande, tout comme le miel de romarin, est épais et presque blanc.
- Le miel d’acacia est très pâle, a une texture plutôt liquide et présente des reflets presque verts.
- Le miel de colza est très clair à l’état liquide, et peut devenir gris clair lorsqu’il se cristallise légèrement.
- Le miel de framboisier présente une couleur jaune pâle, voire légèrement ambrée.
- Le miel de pissenlit, à l’instar du miel de tournesol, présente une couleur jaune vif et éclatant.
Les miels sombres ; de roux à brun foncé en passant par l’ambré ou au rougeâtre, ils sont pour beaucoup des miels de miellat !
- Le miel de châtaignier est d’un ambre sombre qui perd de son côté ambré lorsqu’il se cristallise.
- Le miel de cerisier rappelle le fruit de l’arbre, d’un bel ambré rouge.
- Le miel de chêne est également d’un brun très sombre.
- Le miel de thym est d’une couleur assez sombre, ambré ou brun.
- Le miel de forêt est souvent brun foncé et liquide.
- Le miel de ronce se pare d’une belle couleur rousse.
Les goûts et les couleurs du miel
Contrairement aux idées reçues, pour choisir un bon miel, il ne faut pas vous attarder sur la couleur de ce dernier. En effet, la couleur n’est en aucun cas une indication quant à la qualité du miel ! Assurez-vous seulement de choisir des miels artisanaux, et de préférence d’origine française pour favoriser la production locale et contribuer à la protection de l’environnement. Évitez les miels du commerce, trop souvent traités avec des procédés industriels pour les préserver de la cristallisation ; ces procédés appauvrissent les principes actifs et la richesse gustative naturelle du miel.
D’un autre côté, la couleur du miel elle-même ne vous indique pas nécessairement son goût. Ainsi, même s’il est vrai qu’on peut globalement dire des miels foncés qu’ils ont souvent un goût plus prononcé, ce n’est pas à prendre au pied de la lettre. Par exemple, le miel de romarin a une substance très claire, et pourtant, il a un goût très prononcé ! Prenez donc le temps de goûter plusieurs miels et d’en apprécier les différences gustatives et les textures.
Vous découvrirez peut-être que vous avez un miel préféré, mais n’oubliez pas que, selon les préparations, certains miels pourraient se marier parfaitement avec vos préparations, y compris salées ! N’hésitez donc pas à expérimenter et à jouer de leurs spécificités gustatives, qui raviront vos papilles et vous permettront aussi de profiter de tous leurs bienfaits en intégrant différents miels à votre quotidien.
Vous souhaitez en savoir plus sur les miels et leurs propriétés gustatives ? Découvrez notre article sur les meilleurs miels !
En définitive, que vous choisissiez un pot de miel pour ses vertus médicinales, ou ses qualités gustatives, la couleur de ce dernier restera anecdotique – même si vous avez le droit d’admirer sa belle robe ! Laissez votre curiosité vous guider dans la découverte de différents miels pour profiter de tous leurs bienfaits.
